حلقات أورانوس

[Bskowet]

حلقات أورانوس هي نظام من الحلقات يُحيط بكوكب أورانوس، متوسطة في التعقيد مقارنة بحلقات زحل الأكثر كثافةً والنظامين الأكبر بساطة لحلقات المشتري ونبتون. يعود فضل اكتشاف حلقات أورانوس إلى كل من جيمس إيليوت وإدوارد دبليو دونهام وجيسيكا مينك يوم العاشر من مارس عام 1977. قال ويليام هيرشل أنه لاحظ تلك الحلقات عام 1798؛ لكن علماء الفلك المعاصرين منقسمون على أنه رأى الحلقات لأنها مُعتمة وباهتة جدًا. حُددت تسع حلقات مميزة بحلول عام 1978، واكتُشفت حلقتان إضافيتان عام 1986 في صور التقطتها المركبة الفضائية فوياجر 2، وعُثر على حلقتين خارجيتين في صور التقطها مرصد هابل الفضائي بين عامي 2003-2005. تُرتب الحلقات الثلاث عشرة المعروفة من الأقرب إلى الأبعد عن الكوكب: 1986 يو2آر/زيتا، 6، 5، 4، ألفا، بيتا، إتا، غاما، دلتا، لامدا، إبسيلون، نو، مو. يترواح نصف قطر تلك الحلقات بين 38 ألف كيلومتر للحلقة 1986يو2 آر/زيتا إلى ما يقارب 98 ألف كيلومتر للحلقة مو. توجد أشرطة من الغبار الباهت وأقواس غير مكتملة بين الحلقات الأساسية. هذه الحلقات مُعمتةً جدًا، إذ لا تتعدى نسبة وضاءة بوند في الحلقات 2%. تتكون هذه الحلقات على الأرجح من مياه متجمدة بالإضافة إلى مواد عضوية معتمة مُعالجة إشعاعيًا.

لا يتجاوزعرض حلقات أورانوس المبهمة بضعة كيلومترات، يحتوي نظام الحلقات على بعض الغبار، ويتألف بمعظمه من أجسام كبيرة يتراوح قطر كل منها من 0,2 متر حتى الـ20 متر. تظهر بعض الحلقات عند رؤيتها رقيقةً، تتركب الحلقات 1986يو 2آر/زيتا ونو ومو من جسيمات غبارية صغيرة، بينما تحوي الحلقة لامدا الضيقة والباهتة أجسامًا أكبر حجمًا. قد يكون النقص النسبي للغبار في نظام الحلقات ناتجًا عن الإعاقة الديناميكيّة الهوائيّة لطبقة الإكسوسفير لأورانوس.

يُعتقد أن حلقات كوكب أروانوس صغيرة في العمر نسبيًا، إذ لا يتعدى عمرها 600 مليون سنة. نشأ نظام حلقات أورانوس على الأغلب من اندماج حطام عدة أقمار كات محيطة بالكوكب. إذ انقسمت الأقمار، بعد الاندماج إلى عدة جسيمات بقيت مشكلةً حلقات ضيقة وكثيفة مرتبةً في مناطق استقرارها الأقصى.

لم تُفهم بدرجة وافية الآلية التي تبقي الحلقات الضيقة في موضعها، إذ افتُرض بدايةً أن لكل حلقة ضيقة زوجين من الأقمار الرعاة الذان يُحافظان على شكلها، واكتشتف المركبة فوياجر 2 عام 1986 زوجًا من الأقمار الرعاة (كورديليا وأوفيليا) حول الحلقة الأكثر لمعانًا إبسيلون.